Por Cláudio Silva
Publicado originalmente na edição 166 da Revista Austral (revista de bordo da TAAG)
A forma como viajamos e as principais razões que nos levam a fazê-lo têm mudado drasticamente nos últimos anos. Sentimos, cada vez mais, um interesse redobrado em viver experiências únicas, e é esta vontade que nos faz atravessar oceanos e continentes. Não é por acaso que alguns dos programas televisivos mais bem-sucedidos da última década têm conseguido capturar, com mestria, esta nossa sede de conhecer o mundo. Talvez a personagem mais conhecida desta crescente tendência seja o falecido chef, escritor e viajante profissional Anthony Bourdain, um verdadeiro colosso deste género de viagem que valoriza, acima de tudo, a gastronomia.
Mas Anthony Bourdain não era apenas uma estrela televisiva – era também um investidor astuto que cedo identificou a tendência crescente do turismo gastronómico e o nosso interesse pelas pessoas que habitam este mundo culinário. Ele valorizava os verdadeiros apaixonados pela comida e pela sua produção: os artesãos do queijo, os enólogos que asseguram que o vinho que bebemos é a melhor expressão do terroir, as anciãs que aperfeiçoam técnicas seculares de cultivo de arroz… estas eram as estrelas dos seus programas.
Os fundadores da revista digital americana Roads & Kingdoms, entre eles o jornalista Nathan Thornburgh, partilhavam essa visão: escreviam, com uma perspectiva global, sobre a intersecção entre gastronomia, política e cultura. Anthony Bourdain associou-se ao projecto como investidor e Editor-at-large.
Em 2021, a Roads & Kingdoms faz o salto do digital para o físico com o lançamento do League of Travelers: uma série de viagens únicas e intimistas para alguns dos melhores destinos gastronómicos do mundo. As viagens do League of Travelers são concebidas para proporcionar uma profunda imersão cultural e culinária; focam-se em experiências locais autênticas, na história do destino, na sua gastronomia e nas personagens que são a essência deste destino. São baseadas em encontros pessoais com guias locais, chefs, produtores e artesãos, bem como refeições em restaurantes de renome, fazendas, campos abertos, e praias, entre outros locais.
Uma das características distintivas das viagens do League of Travelers é a dimensão reduzida dos grupos, limitados a um máximo de 12 pessoas. Os participantes usufruem de itinerários cuidadosamente elaborados, que incluem destinos fora dos circuitos turísticos convencionais. A abordagem flexível e personalizada do League of Travelers permite adaptar cada viagem aos interesses específicos dos participantes, proporcionando acesso exclusivo a locais, eventos e pessoas que seriam de difícil alcance para um viajante independente.
Nestes últimos três anos, o League of Travelers já esteve em lugares tão díspares como Astúrias, em Espanha, Hokkaido, no Japão, Tbilisi, na Geórgia, Chiang Mai, na Tailândia e Lima, no Peru; em 2025, pela primeira vez, a Roads & Kingdoms viaja para África Austral com uma viagem ao nosso país.
O interesse dos fundadores da Roads & Kingdoms pelo país surgiu em meados de 2016, quando escrevi um artigo sobre Angola para a referida revista digital. Ao longo dos anos fui escrevendo mais artigos e cultivando uma relação com o já referenciado Nathan Thornburgh, que começou também a seguir um dos meus outros projectos, o Luanda Nightlife. Intrigado pela gastronomia e cultura angolanas, Nathan manifestou um desejo de visitar o país, que se solidificou com a inclusão de Angola no roteiro do League of Travelers.

Em Junho de 2024, o renomado jornalista gastronómico Rafael Tonon, o premiado fotógrafo americano Clay Williams e eu próprio, todos afectos ao League of Travelers, fizemos uma viagem de reconhecimento pelo país para desenhar o roteiro para a futura viagem do League of Travelers; andámos por Luanda, Lubango e Namibe. O roteiro final, que já está disponível no site do League of Travelers, revela, de forma inédita e para um público de nicho, os meandros da gastronomia feita em Angola, os produtos que a tornam única, e a sua riqueza; é sustentado pela participação de alguns dos melhores chefs e produtores do país.




Helt Araújo, chef do Flor do Duke e proprietário da empresa Grupo Helt Araújo, é o principal guia gastronómico desta viagem, que conta também com as contribuições do chef Octávio Neto, do restaurante Alquimia, da Tia Vivi, proprietária de uma das melhores barracas da Chicala, do chef Anselmo Silvestre, do LSG Sky Chefs, da Tia Lina, do restaurante homónimo, e do chef Fábio Ramos, do Hotel Continental Horizonte, entre outros. Mas a viagem não é feita só de refeições: é uma imersão no mundo gastronómico de Angola, com tastings de gin e vinho local, um workshop sobre jindungo, uma aprendizagem sobre os hábitos culinários de uma das tribos da província da Huíla, e um passeio de barco pela Baía de Luanda.
A importância que o League of Travelers dá ao país não surge isoladamente: integra-se numa crescente afirmação de Angola no panorama turístico regional. O luxuoso comboio Rovos Rails já inclui Angola como paragem obrigatória numa das suas viagens, os entusiastas do surf começam a dar maior atenção às praias de Cabo Ledo e do Namibe, os observadores de aves (bird-watchers) têm uma consciência cada vez maior da diversidade ornitológica dentro das fronteiras angolanas e os amantes de safaris começam a explorar o imenso potencial do Kuando-Kubango e das zonas circundantes.
Agora é a vez da gastronomia, uma das nossas riquezas mais sub-exploradas.